从2013年元旦开始，中国开始对包括美国在内的45个国家的公民推出“72小时过境免签证”政策，凡适用国家的公民，凡持有有效国际旅行证件、72小时内前往第三国的旅客（需有确定航班日期的联程机票），可在北京、上海行政辖区内作免签证短暂停留。
此项新政策让从北京首都国际机场、上海浦东机场及虹桥机场过境转机前往第三国的旅客，不再需要因短暂过境停留而申请中国入境签证。该政策适用对象包括美国，韩国、日本、新加坡、文莱、阿联酋、卡塔尔六个亚洲国家等45个国公民。
需要指出的是，以72小时过境免签证在中国短暂停留的外国人，不得离开北京或上海行政辖区。遇有特殊理由需要离开北京、上海市行政辖区者，则需要向北京市或上海市公安机关出入境管理部门申请签证。
据中国驻芝加哥总领事馆消息，申请“72小时过境免签证”的外国人，应向载运他们抵达北京或上海的航空公司提出申请，然后由航空公司向北京或上海机场边检机关申报，边检机关经审核符合过境免签条件者，则予以批准。
驻芝中领馆强调，这项新规定，符合72小时过境免签国家的外国人申请过境免签时，必须持有已确定日期及座位的联程机票，即在其入境前必须已买好出境机票，因此这项便利政策并不适用于未办妥72小时联程机票的外国人。此外，联程机票必须为前往“第三国”，如果从美国飞抵北京、上海，然后再折返回美国，这类情况就不符合申请资格。
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